Geschichte des Bistums Hildesheim

Während des Hochmittelalters verfestigte sich die „Doppelrolle“ der Reichsbischöfe als geistliche Oberhirten und weltliche Herrscher, wobei die Grenzen ihres kirchlichen und weltlichen Verantwortungsbereichs nicht immer deckungsgleich waren.

Das Bistum Hildesheim wurde auf einem Reichstag zu Mainz im Jahr 1235 räumlich-politisch umschrieben und in Abgrenzung zum Herzogtum Braunschweig- Lüneburg als „selbständig und von jeglicher herzoglicher Gewalt eximiert“ anerkannt. Trotzdem oder vielleicht auch gerade deswegen kam es im 13./14. Jahrhundert immer wieder zu Auseinandersetzungen zwischen den Welfen und den Hildesheimer Bischöfen, die 1367 in der Schlacht bei Dinklar gleichsam kulminierten. Dem welfischen Heer in jeglicher Beziehung unterlegen, schien die Schlacht für die Hildesheimer bereits verloren, als – so die Legende – der Hildesheimer Bischof Gerhard vom Berge (1365-1398) den Seinen durch das Zeigen des Gründungsreliquiars des Bistums Hildesheim den besonderen Beistand der Gottesmutter Maria zusagte und die Hildesheimer nunmehr doch noch siegten.

Wie eng politische und kirchlichreligiöse Belange in dieser Zeit miteinander verbunden waren, zeigt die Verwendung des Gefangenen-Lösegelds durch Bischof Gerhard: Aus ihm finanzierte er die Errichtung eines Kartäuserklosters in der Stadt Hildesheim, stiftete als Ausdruck seines Dankes an die Gottesmutter der Domkirche einen großen Goldkelch und ließ auch noch die Kuppel des Hildesheimer Mariendoms vergolden …

Von erheblicher Bedeutung für die Entwicklung des Bistums Hildesheim war das Domkapitel, das sich im Laufe des Mittelalters aus einer verfassten geistlichen Korporation – um 1000 galt es im deutschen Sprachraum als eine Art „Musterdomkapitel“ – zu einem „positiven Gegenpol“ zur bischöflichen Amtsgewalt weiterentwickelte. Eine Anerkennung seiner besonderen Rechte erfolgte durch Bischof Adelog (1170/71-1190), der 1179 in seinem „Großen Privileg“ für sich und seine Nachfolger versprach, das Domkapitel bei allen wichtigen Geschäften zu konsultieren. Seit dem Ende des 12. Jahrhunderts kam – und kommt – dem Domkapitel als wichtigste Aufgabe das Recht der Wahl des neuen Bischofs zu.

In etwa parallel zur „Kompetenzabklärung“ zwischen Bischof und Domkapitel begann im 13. Jahrhundert auch eine Emanzipation der Stadt Hildesheim, die eine zunehmend eigenständige Politik zu verfolgen begann – was mitursächlich dafür war, dass die Hildesheimer Bischöfe den Domhof verließen und zumeist auf ihren Burgen Steuerwald und Marienburg nördlich bzw. südlich von Hildesheim lebten.

Wichtige Impulse für das volksfromme Leben gaben die Ordensgemeinschaften der Zisterzienser, Magdalenerinnen, Franziskaner und Dominikaner, die im Laufe des 12./13. Jahrhunderts auch ins Bistum Hildesheim kamen, wobei die Gründung eines Klosters stets prozesshaften Charakter besaß.

Von erheblicher Bedeutung für die weitere Entwicklung des Bistums Hildesheim war die Übernahme der Domschule durch die Jesuiten im Jahr 1595. Ihnen oblag fortan die Erziehung der Jugend und die Ausbildung des Diözesanklerus, wie sie sich auch als Domprediger engagierten und von Hildesheim aus bis nach Skandinavien und Lettland missionarisch tätig wurden; 1612 zählte das Mariano-Josephinum bereits rund 300 Schüler.

Ausgangspunkt für eine Reform des katholischen Kirchenwesens und die Rekatholisierung des Bistums Hildesheim – selbst im „Kleinen Stift“ schloss sich ein nicht unerheblicher Teil der Bevölkerung der „neuen Lehre“ an – bildeten die Errichtung eines Bischöflichen Generalvikariats und Offizialats sowie die Visitation der Pfarreien und Stifte in den Jahren 1608/09. Diese ergab, dass die Dörfer des Amts Marienburg und der Dompropstei sowie die domkapitularischen Dörfer katholischer Konfession waren, wohingegen das Amt Peine lutherischer und das Amt Steuerwald gemischter Konfession waren – wie auch deutlich wurde, dass die Besetzung einer Pfarrstelle mit einem katholischen Pfarrer (natürlich) über kurz oder lang die gesamte Gemeinde wieder dieser Konfession zuführte.

Während des 30-jährigen Krieges (1618-1648) wurde auch das Bistum Hildesheim verwüstet und geriet durch die welfische Besetzung der Stadt Hildesheim im Jahr 1634 sogar kurzzeitig in existenzielle Gefahr – bevor dem Hildesheimer Bischof nur neun Jahre später durch den „Goslarer Rezess“ weite Teile des bis dahin durch die Welfen verwalteten „Großen Stifts“ restituiert wurden – gegen die Zusage, auf eine Rekatholisierung zu verzichten. Durch den Westfälischen Friedensschluss von 1648 wurden die konfessionellen Verhältnisse im „Heiligen Römischen Reich Deutscher Nation“ dann endgültig manifestiert: auch für das Bistum Hildesheim, in dem nunmehr – bis zur Säkularisation – ein katholischer Bischof als Landesherr über ein Territorium mit einer evangelisch-lutherischen Bevölkerungsmehrheit herrschte.
Unter der Leitung von Fürstbischof Maximilian Heinrich von Bayern (1650-1688) wurde 1652 in Hildesheim eine Diözesansynode durchgeführt, die vor allem die Umsetzung der Beschlüsse des Reformkonzils von Trient (1545-1563) wie u.a. die Einrichtung eines Seminars zur Ausbildung des Klerus und die Pflicht zur Führung von Kirchenbüchern, die Residenzpflicht des Pfarrers und die Verwendung des Römischen Breviers und Missales vorschrieb. In seine Amtszeit fielen auch der Neubau der Kartause, die Übergabe des Klosters Lamspringe an Benediktiner aus England und der Bau einer neuen Klosterkirche sowie die Begründung von Ordensniederlassungen der Kapuziner in Hildesheim und Peine, der Dominikaner in Gronau und der Annuntiatinnen in Hildesheim.

Eine besondere Bedeutung für den „kirchlichen Alltag“ besaßen im 17./18. Jahrhundert die Weihbischöfe, waren die Fürstbischöfe selbst doch nur sehr selten im Bistum Hildesheim präsent.

Neue (kleine) Kirchengemeinden entstanden im 18. Jahrhundert nach den Konversionen von Herzog Johann Friedrich von Calenberg-Grubenhagen-Göttingen bzw. von Herzog Anton Ulrich von Braunschweig- Wolfenbüttel in Hannover, Celle, Wolfenbüttel, Braunschweig und Göttingen – wobei die Anfänge durchweg schwierig waren.

In Fortführung der kirchenpolitischen und seelsorglichen Linie seiner Amtsvorgänger Wedekin und Sommerwerck bemühte sich auch Bischof Adolf Bertram (1906-1914) – von 1914-1945 Bischof bzw. Erzbischof von Breslau, ab 1916 Kardinal und ab 1920 Vorsitzender der Fuldaer Bischofskonferenz – um den Aufbau eines möglichst engmaschigen Netzwerkes von Kirchengemeinden und kirchlichen Einrichtungen. Der „Schutz des Glaubens und die Pflege des Glaubenslebens“ bildeten den Mittelpunkt seiner Arbeit, weswegen er in seinen Predigten und Hirtenbriefen immer wieder an den Vorbildcharakter der Eltern für ihre Kinder appellierte.

Nachdem sich bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Hannover und Hildesheim lokale Caritasverbände zusammengefunden hatten, wurde 1917 – während des Ersten Weltkriegs – durch Bischof Joseph Ernst (1915-1928) der Hildesheimer Diözesancaritasverband gegründet, dem bereits in den 1920er Jahren erhebliche Aufgaben zukamen.

1924 fand in Hannover der Deutsche Katholikentag statt, auf dessen Arbeitssitzungen insbesondere das „Christsein im Alltag“ thematisiert wurde und dessen Höhepunkt ein Gottesdienst mit Nuntius Eugenio Pacelli – dem späteren Papst Pius XII. – und rund 60.000 Teilnehmern bildete. Im Anschluss an den Katholikentag führte Pfarrer Wilhelm Maxen (1867-1946) in seiner Pfarrgemeinde St. Marien eine Haus- und Kapellenmission durch: Kirche müsse sich aktiv auf den Weg zu den Menschen machen, so seine Überzeugung.
Durch das Preußenkonkordat von 1929 kam es zu einer Neuregelung der Beziehungen zwischen Kirche und Staat, wobei die realen Auswirkungen für das Bistum Hildesheim eher gering blieben.

In der Zeit der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft erfuhr auch das Bistum Hildesheim erhebliche Beeinträchtigungen: Katholische Vereine wurden verboten, katholische Schulen und Ordensniederlassungen aufgehoben. Der kirchliche Alltag selbst wurde in vielfältiger Weise behindert: Jeder Gottesdienstbesuch, jeder Ministrantendienst am Altar, jede Teilnahme an einer kirchlichen Gruppenstunde, jedes Engagement im Kirchenvorstand widersprach dem totalitären Anspruch des Regimes.

Bischof Joseph Godehard Machens (1934-1956) legte, wie schon sein nach Berlin gewechselter Vorgänger Bischof Nikolaus Bares (1929-1933), immer wieder vehement Protest gegen die im Laufe der Jahre immer massiver werdenden Übergriffe ein, u.a. durch Predigten im Hildesheimer Dom und Hirtenbriefe an die Diözesanen im gesamten Bistum, insbesondere verwehrte er sich auch nachdrücklich – wenn auch vergeblich – gegen jede einzelne Schließung einer katholischen Schule. 

Besondere Probleme erwuchsen dem Bistum Hildesheim zwischen 1933 und 1945 im sog. Aufbaugebiet um Salzgitter und Wolfenbüttel, wo das nationalsozialistische Regime eine „Musterstadt ohne Gott“ errichten wollte – dennoch in verschiedenen kleinen Kapellen katholischer Gottesdienst gefeiert werden konnte.

Zahllose Frauen und Männer erfuhren die Willkür und Brutalität des Staates, der Partei und ihrer Hilfsgruppierungen, u.a. Pfarrer Christoph Hackethal (1899- 1942) und Pfarrer Joseph Müller (1894-1944), die beide ihre Treue zum Evangelium und zur Kirche mit ihrem Leben bezahlen mussten.

Der Zweite Weltkrieg endete in einer Katastrophe: Millionen Menschen kamen ums Leben, Millionen Menschen mussten ihre Heimat verlassen oder verloren ihren gesamten Besitz, zahlreiche Städte – auch die Bischofsstadt Hildesheim – versanken in Schutt und Asche.
Durch die Katastrophe des Zweiten Weltkrieges (1939- 1945) wuchs die Zahl der Hildesheimer Diözesanen von rund 265.000 auf fast 700.000 im Jahr 1950 an, deren seelsorgliche Betreuung das Bistum vor enorme Probleme stellte: Zahlreiche neue Kirchengemeinden entstanden und zahlreiche neue Kirchen wurden gebaut – wobei bis zu deren Fertigstellung etliche evangelisch- lutherische Kirchen für den katholischen Gottesdienst mitgenutzt werden konnten.

Den 1950 begonnenen Wiederaufbau des im Krieg nahezu vollständig zerstörten Hildesheimer Mariendoms schloss Bischof Heinrich Maria Janssen (1957- 1982) mit dessen Weihe am 27. März 1960 ab. Über 300 Kirchen zwischen Cuxhaven und Hannoversch Münden bzw. zwischen Hameln und Helmstedt konnten in der Amtszeit von Bischof Janssen neu errichtet oder grundrenoviert werden. Dass das Miteinander von Staat und katholischer Kirche nach teilweise heftigen Auseinandersetzungen in den 1950er Jahren um die Wiedereinrichtung der Bekenntnisschule durch das Niedersachsenkonkordat im Jahr 1965 einvernehmlich geregelt werden konnte: auch hieran besaß Bischof Janssen erheblichen Anteil.

1962 fand in Hannover ein Deutscher Katholikentag statt: eine Großveranstaltung, von der ein deutliches Signal für eine ökumenische Zusammenarbeit der beiden großen Kirchen in Deutschland ausgegangen ist.

Um eine Umsetzung der Beschlüsse des Zweiten Vatikanischen Konzils (1962-1965), zu dessen Teilnehmern auch Bischof Janssen und Weihbischof Heinrich Pachowiak (1958-1992) gehörten, ging es der Hildesheimer Diözesansynode von 1968/69; bei ihr waren erstmalig auch Laien stimmberechtigt.

Bischof Josef Homeyer (1983-2004) waren die politisch- staatliche und kirchliche Versöhnung Europas ein Herzensanliegen, weswegen er u.a. ein internationales Jugendprojekt – den „Friedensgrund“ – ins Leben rief, wie er auch eine Partnerschaft des Bistums Hildesheim mit der Kirche von Bolivien begründete; „in mundum universum“, so lautete sein Wahlspruch. Um eine Zukunftsperspektive für das Bistum Hildesheim unter aus vielerlei Gründen immer schwieriger werdenden Rahmenbedingungen ging es der Diözesansynode 1989/90: „Auf neue Art Kirche sein“.

In ausgesprochen konstruktiver und kreativer Weise ist das Bistum unter der Leitung von Bischof Norbert Trelle (2006-2017) derzeit darum bemüht, sich „neu aufzustellen“: nicht um des Neuen an sich willen, sondern weil sich die Anforderungen an die Kirche von Hildesheim wie auch ihre Möglichkeiten verändert haben und weiter verändern.